3D tiskanje je sprožilo veliko revolucijo na področju tehnologije in dizajna. Odpira nam nove možnosti, ki omogočajo hitrejšo in enostavnejšo pot do produktov. Spreminja načine razmišljanja o dizajnu in proizvajanju praktično česarkoli.
Vsak, ki se je že igral s 3D tiskalnikom, pa se zaveda velike pomanjkljivosti. Tiskalniki, ki tehtajo tudi 350 in več kilogramov, lahko naredijo kopije praktično česarkoli. Medtem ko o pravilnosti oblik ne moremo dvomiti, se ta težava pojavlja pri barvah, ki so pogosto le približki naših želja.
Na Fraunhoferjevem inštitutu za računalniške grafične raziskave v Nemčiji pa so očitno razrešili tudi to težavo. Ugotovili so, da morajo za tak podvig združiti 3D in 2D tiskanje.
3D tiskalniki nanašajo različne plasti in na ta način tvorijo obliko. Medtem pa 2D tiskalniki delajo slike tako, da nanašajo piksle. To pomeni, da 3D tiskalnik ne sme nalagati plasti, temveč voksle barve. Voksel je tridimenzionalen piksel, ki združuje sliko in element.
V lanskem letu je že bila znana tehnologija, ki so jo sedaj aplicirali v 3D tiskanje. Nanesejo se milijoni kapljic, nato pa gredo čez UV luč, kar omogoči trdnost.
Sliši se preprosto, a je pred uspešno nastalim produktom veliko ovir. V en kubični centimeter pride kar 18 milijonov kapljic, kar pomeni, da jih je na koncu več milijard, to pa zahteva velike kalkulacije ob nanosu barve. Kapljice morajo biti prozorne, saj morajo nato UV žarki prodreti skoz njih. To pa poveča kompleksnost, saj so potrebni zahtevni algoritmi, da se določi globino nanosa barve v vokslih.
Uspešno barvno tiskanje tako združuje dve metodi. Prva se imenuje half-toning, s katero se določeno barvo nadomesti z zaporedjem točk, ki so različnih velikosti in imajo različen razmik. Druga pa je določanje barve glede na podlago, ki jo tvorijo voksli.
Proces je zapleten, rezultati pa so izjemni. Kot pravijo raziskovalci na projektu, bo mogoče s to tehnologijo narediti objekte, ki si ne bodo podobni le oblikovno, temveč tudi barvno. To bo omogočalo reprodukcijo stvari, ki bodo že v veliki meri približek naravnim. Še posebej bi bilo to lahko uporabno v medicini za tiskanje kože. Trenutne 3D tiskalnike pa bo ta tehnologija naredila zastarele.
