Ameriški Niantic Labs je majhno igričarsko podjetje, ki je praktično čez noč postalo eno izmed najbolj prepoznavnih na svojem področju. Julija 2016 so v javnost izstrelili Pokemon Go, prvo in zelo težko pričakovano Pokemon igro za pametne telefone. Pri tem so sodelovali z japonskim Nintendom, ki franšizo razvija že več kot dve desetletji.
Poglejte si časovnico in spoznajte Niantic Labs od skromnih začetkov do danes!
Niantic Labs že od ustanovitve deluje na področju tehnologije, ki je vezana na lokacijo.
Generalni direktor John Hanke je vedno bil navdušen nad masovnimi, večigralskimi spletnimi igrami. Leta 1994 je ustanovil podjetje Archetype Interactive, ki je znano po spletni 3D-igri Meridian 59. Navdušenost nad to zvrstjo je prenesel na projekte, ki so sledili.
Leta 2001 je Hanke ustanovil podjetje Keyhole. Razvili so aplikacijo EarthViewer, ki deluje kot nekakšen spletni globus Zemlje. Ameriški mediji so jo leta 2013 uporabljali za poročanje med ameriškim napadom na Irak. S tem je Keyhole postal prepoznaven in pridobil več podpornikov, med drugim Sony in Nvidio.
Pridobili so tudi pozornost Googla, ki jih je kupil leta 2004, njihovo tehnologijo pa je kasneje vgradil v svojo aplikacijo Google Earth. Po tem, ko je sodeloval pri razvoju Google Earth, se je Hanke začasno pridružil Googlovi geokodirni skupini ter pomagal pri začetnih fazah razvoja Google Maps.
Leta 2012 je razmišljal o tem, da bi zapustil Google in začel z novim projektom. Larry Page, ki je danes generalni direktor Googla, ga je prepričal v nasprotno in mu ponudil priložnost za nov notranji projekt. Takrat so si pri tehnološkem velikanu namreč zelo močno prizadevali, da obdržijo nadarjene sodelavce, ki so jih k sebi vabila druga rastoča podjetja na področju.
Tako so ustanovili Niantic Labs, ki je bil namenjen razvoju mobilno-družabnih aplikacij, vezanih na lokacijo. Njihov prvi projekt je bila aplikacija Field Trip, ki je prišla septembra 2012. To je bil neke vrste vodič po mestih, ki je uporabnikom na podlagi lokacije prikazal informacije o znamenitostih in restavracijah v bližini. Field Trip ni bila igra, a je omogočila prvotni vpogled v tehnologijo, ki je stala za kasnejšimi projekti.
Sledila je znanstveno-fantastična igra Ingress, ki je igralce spodbujala k temu, da hodijo po svetu. Le tako so namreč lahko pobrali razne predmete in se udejstvovali v bitkah, prek katerih so s časom razkrili več in več skrivnosti sveta Ingress. Velik del tehnične podlage pri tej igri so kasneje uporabili pri Pokemon Go.
Avgusta 2015 je Niantic Labs postalo neodvisno podjetje. Google jih je osamosvojil, da so lahko delovali bolj svobodno, in verjetno tudi zato, ker se Nianticovi igričarski cilji niso kaj dosti skladali z Googlovimi. Seveda pa to ne pomeni, da sta podjetji sedaj popolnoma ločeni – Google je do neke mere še kar vpleten v Nianticove posle.
Kmalu po tem si je Niantic zagotovil več kot 20 milijonov dolarjev sredstev od Nintenda, Googla samega in podjetja The Pokemon Company. Takrat je seveda že bilo znano, da delajo na Pokemon Go.
Trud se jim je, kot kaže, izplačal. Igra Pokemon Go je po prihodu postala takojšnja uspešnica. Svetovna skupnost navdušencev nad franšizo Pokemon jo je vzljubila zaradi lepega izgleda in ohranjenega duha klasičnih konzolnih iger. Prevzela pa je tudi mnogo drugih in v rekordno hitrem času prilezla na vrh najbolj priljubljenih applikacij na Google in iOS napravah.
Kljub uspehu pa je igra na trg prispela s precejšnjim številom napak. Igralce so med drugim v jezo spravljala nenehna sesutja aplikacije in prenatrpani strežniki. Niantic Labs že ves čas od izida dela na tem, da bi se takih in podobnih napak rešil.
Ne vemo še, ali bodo pri tem uspešni, lahko pa zagotovo rečemo, da je priljubljenost igre Pokemon Go presegla vsa pričakovanja in da se z njo nedvomno začenjajo novi trendi v svetu mobilnih aplikacij in iger.
Jan Hacin
