Raziskovalno robotsko vozilo, imenovano Opportunity, je NASA tudi uradno razglasila za neodzivno. Površino Marsa je vozilo raziskovalo od leta 2004 dalje, kar je preseglo vsa pričakovanja.
Opportunity je bil sprva zasnovan za delovanje zgolj 90 marsovskih dni (en dan na Marsu je v povprečju za 2,7 odstotka daljši od Zemljinega) in za približno en kilometer prepotovane razdalje. Namesto tega je zdržal skoraj 15 let in prepotoval 45,61 kilometra, kar je več od kateregakoli drugega vozila na Mesecu ali Marsu.
24. januarja leta 2004 je pristal na področju Meridiani Planum in v kratkem času opravil svojo prvotno misijo: zbiranje dokazov o prisotnosti vode na Marsu. Dokazi, ki sta jih zbrala z vozilom Spirit, pristalim na nasprotni strani Marsa 5. januarja, so dodobra predrugačili naše pojmovanje Marsa. Iz pustega rdečega planeta se je preobrazil v planet z bogato podnebno zgodovino, saj naj bi pred več milijoni let bil prekrit z ledom (severni in južni pol sta še vedno). Zbrani dokazi pa tudi krepijo teorijo, da naj bi voda bila sedaj prisotna pod površjem planeta.
Konceptualni model vozila Opportunity. Vir: NASA JPL
10. junija lani je NASA prejela zadnje poslano sporočilo, preden je vozilo popolnoma prekril peščeni vihar, ki je trajal več mesecev. Opportunity je takrat prešel v stanje nizke porabe energije, vendar ga je večmesečno pomanjkanje sončne svetlobe onesposobilo, saj se je napajal iz sončnih celic na hrbtu.
Robotski raziskovalec je imel več nesreč tekom svojega popotovanja po Marsu. Leta 2005 je izgubil nadzor nad enim od sprednjih koles, skoraj se je ujel v pesek, leta 2007 ga je za dva meseca prekrila peščena nevihta, 2015. mu je odpovedal pomnilnik, leta 2017 pa je izgubil nadzor še nad drugim sprednjim kolesom. Po vsaki težavi so inženirji uspeli najti rešitev za nadaljevanje, a zadnja peščena nevihta se je izkazala za nepremagljivo oviro.
NASA seveda nadaljuje z raziskovanjem Marsa. Trenutno polaga upe v vozilo InSight, ki je pristalo 26. novembra lani in šele dodobra pričenja z raziskovanjem. Ne gre pa pozabiti na Curiosity, ki vztraja v kraterju Gale že dobrih šest let. NASA ravno tako načrtuje izstrelitev novega vozila julija 2020, ko se mu pridružilo tudi vozilo Evropske vesoljske agencije, imenovano ExoMars.
Uvodna fotografija: Pixabay
