Novo odkritje v ZDA prinaša potencialno rešitev perečega problema onesnaženosti okolja s plastiko. Znanstveniki iz laboratorija Lawrence Berkeley v Kaliforniji, ki deluje v sklopu ameriškega ministrstva za energijo, so ustvarili novo vrsto plastike, imenovano PDK oziroma poli(diketoenamin). Snov je razgradljiva na molekularnem nivoju in je enostavno sestavljiva za ponovno uporabo.
Trenutno je velik problem pri recikliranju to, da je izdelke iz že reciklirane plastike nemogoče ponovno reciklirati, saj pride do prevelike izgube kakovosti. Vendar je v primeru PDK možna večkratna reciklaža, ob čemer za razliko od do sedaj uporabljenih plastik PDK ne izgubi na kakovosti. Pri reciklaži je mogoče tudi enostavno spreminjanje teksture in barve, kar je bilo do sedaj težko izvedljivo.
Pospešen prikaz razpada PDK plastike v kisli raztopini. Vir: Berkeley Lab
Kot pojasnjujejo znanstveniki, je problem pri recikliranju predvsem to, da so razna barvila in ostale dodane spojine zelo tesno vezane na osnovne gradnike – monomere. Pri procesu recikliranja je zato težko predvideti, kakšne lastnosti bo prevzela nova plastika od stare.
Tudi PET plastike, ki naj bi bile najbolje razgradljive, se zaradi tega reciklirajo le v obsegu 20 do 30 odstotkov, ostanek pa je sežgan ali roma na smetišča, od koder pogosto konča v oceanih.
Pri PDK plastiki je zaradi drugačnih vezi med monomeri in ostalimi dodatki postopek razgradnje precej enostavnejši. Plastiko je treba samo potopiti v kislino, kot lahko opazujete na zgornji sliki, in monomeri se hitro ločijo od dodatkov. Do odkritja je prišlo po naključju, ko je eden od vodilnih znanstvenikov delal na lepilih iz PDK monomerov.
Znanstveniki upajo, da bo odkritje s seboj prineslo postopno spremembo v industrijski proizvodnji in reciklaži plastike, saj smo po njihovem mnenju dosegli kritično točko onesnaženosti s plastiko. PDK plastiko nameravajo dalje razvijati in ji spreminjati lastnosti, da bo uporabna tudi za tekstile in 3D tisk. Upajo tudi na uporabo rastlinskih materialov in ostalih obnovljivih virov.
Kakršnakoli industrijska sprememba bo seveda dolgotrajna, saj je postopek izdelave PDK plastike še nov in bržkone dražji od trenutno uporabljenih postopkov. Vsaka sprememba postopka proizvodnje s seboj prinese tudi prenovo infrastrukture, kar pomeni večmilijardne investicije. A ker gre za ogroženost okolja, verjetno kmalu ne bomo več imeli izbire.
Uvodna fotografija: Unsplash
