Japonsko železniško omrežje šinkansen (“hitra magistrala”) deluje že od leta 1964. Zaradi svoje edinstvene oblike so vlaki, ki se po njem vozijo, znani tudi pod vzdevkom “krogelni vlaki” (ang. bullet train). Prejšnji teden je podjetje JR East, ki upravlja z omrežjem, pričelo s testiranjem vlaka Alfa-X, ki naj bi dosegal hitrost do 400 kilometrov na uro.
Vlak z 22-metrskim nosom za zmanjšan zračni upor se zaenkrat vozi brez potnikov v svojih desetih vagonih, dokler ne zagotovijo, da deluje varno. Testirali ga bodo na železnici med mestoma Aomori in Sendai, ki ju ločuje 280 kilometrov zračne razdalje. Testne vožnje bodo potekale po polnoči, ko na liniji ni drugih vlakov. Podjetje JR East bo povezovalo podatke, pridobljene od voznikov, nadzornih središč in samega vlaka, s čimer bo izboljševalo delovanje vlaka.
Notranjost vlaka Alfa-X. Vir: Tech Explorist
Zračne zavore na strehi
Poleg običajnih zavor bo vlak za upočasnjevanje uporabljal še zračne zavore na strehi in magnetne plošče ob tirih, za vzdrževanje ravnotežja in stabilnosti pa skrbijo zračne vzmeti. Zračne vzmeti so posebej prilagojene tudi za vzdrževanje stabilnosti v primeru potresov.
Vlak Alfa-X naj bi z obratovanjem pričel šele leta 2030, ko bo potoval s hitrostjo 360 kilometrov na uro. S tem bo hitrejši od kitajskega vlaka Fuxing Hao, ki je s hitrostjo 350 kilometrov na uro trenutno najhitrejši vlak na svetu in povezuje mesti Peking in Šanghaj. Do leta 2030 se zna tudi zgoditi, da bo Alfa-X izgubil krono najhitrejšega vlaka na svetu, saj na Japonskem postavljajo tudi tako imenovano maglev linijo med mestoma Tokio in Nagoya.
Beseda maglev je pravzaprav kratica za angleški besedi magnetic levitation, torej magnetno lebdenje, in deluje na principu magnetnega odboja s superprevodnimi elektromagneti med vlakom in tiri. Japonski maglev vlak bo potoval predvsem skozi globoke podzemne predore, ob čemer bo dosegal hitrosti do 505 kilometrov na uro, s čimer bo čas potovanja med mestoma skrajšan s 110 minut na pičlih 40 minut.
Nekatera podjetja, recimo Virgin Hyperloop One, razvijajo Hyperloop tehnologijo potovanja, pri kateri potniški vagoni lebdijo na magnetnih tirih v vakuumskih ceveh. S tem bi bile omogočene hitrosti potovanja do 750 kilometrov na uro, glavni problem pa predstavlja postavitev in vzdrževanje vakuumskih cevi. Virgin je pred kratkim imel nekaj obetavnih testov na progi v bližini Las Vegasa, pri katerih so dosegli hitrost 386 kilometrov na uro v manj kot 300 metrih.
Uvodna fotografija: CNN
