X serija letal je že od samega začetka namenjena testiranju novih konceptov in tehnologij v letalih in raketah. S prvim letalom X-1 so prvič uspešno prebili zvočni zid, najnovejši koncept s serijsko oznako X-57 pa je v celoti električen.
Polno ime letala je X-57 Mod II. Ko bo dokončano, naj med letom sploh ne bi proizvajalo emisij ogljikovega dioksida. Tudi učinkovitost naj bi bila znatno izboljšana v primerjavi s trenutno letečimi letali. X-57, sicer tudi znan pod kodnim imenom Maxwell, naj bi bil kar petstokrat bolj učinkovit pri porabi energije.
Za razvoj letala X-57 skrbi ameriška vesoljska agencija NASA, ki je v petek prevzela prvega od treh proizvedenih modelov, namenjenih praktičnemu testiranju. Prvo letalo je prevzela raziskovalna letalska postaja Armstrong v Kaliforniji, kjer bo letalo pričelo s kopenskim delom testiranja.
Tako izgleda letalo X-57 v trenutni fazi testiranja. Vir: NASA
Prva konfiguracija letala po slikah sodeč nima kril, ki bodo pritrjena na ostali dve letali X-57. Prvo prevzeto letalo mora prestati drugo fazo testiranja, ostali dve letali pa bosta namenjeni tretji in četrti fazi, ki med drugim vključujeta tudi vožnjo po pisti in prve testne lete. Prva faza testiranja je obsegala testiranje kril in motorjev, ki so bili nameščeni na tovornjak.
X-57 temelji na serijsko proizvajanemu italijanskemu lahkemu letalu Tecnam P2006T, kateremu sta bila odstranjena oba štiricilindrska motorja Rotax 912S3. Nadomestilo ju je 18 električnih motorjev z individualnimi ohišji in propelerji. Vsak električni motor naj bi proizvajal okoli 60 kilovatov moči, ko bo letalo dokončano naj bi to bilo dovolj za udobno letenje na višini 4,2 kilometra (14 000 čevljev) pri najvišji hitrosti skoraj 277 kilometrov na uro.
Ko letalo doseže najvišjo hitrost, se bodo v svoja ohišja umaknili nerabljeni motorji, kar bo dodatno izboljšalo energetsko varčnost. Na vsako krilo naj bi sicer bilo mogoče namestiti do 12 električnih motorjev.
Poleg tega, da je letalo X-57 prvo električno letalo, ki ga razvija NASA, se gre tudi za prvi let letala serije X s posadko na krovu po dveh desetletjih. NASA bo podatke, pridobljene s testiranjem, delila z ostalimi proizvajalci letal, kar naj bi pomagalo pri postavljanju standardov za certifikate v še mladi industriji električnih letal. Slednja se osredotoča predvsem na manjša zračna plovila, ki lahko bodisi vzletijo vertikalno bodisi pristajajo na kratkih razdaljah.
Uvodna fotografija: NASA
