Nadzvočno komercialno letenje se je leta 2003 končalo z upokojitvijo britansko-francoskega letala Concorde, ki je letelo častitljivih 27 let. Razlogov za prenehanje letenja je bilo več, odločilnega pomena pa je bila katastrofalna nesreča letala leta 2000 v bližini Pariza, v kateri je umrlo vseh 113 potnikov in članov posadke. Po nesreči je zanimanje za nadzvočno letenje padlo, kar je v kombinaciji z visokimi stroški vzdrževanja pokopalo Concorde.
Ameriška vesoljska agencija NASA že od leta 2016 dela na novem nadzvočnem letalu, s katerim želijo testirati sprejemljivost ponovnega nadzvočnega komercialnega letenja. Hkrati gre za prvo letalo iz serije X s pilotom po več kot tridesetih letih. S serijo letal X NASA že od leta 1946 (ko je letalu X-1 uspel prvi preboj zvočnega zidu na svetu) eksperimentira z novimi tehnologijami v svetu letalstva.
Vir: NASA
Z letalom želi NASA odpraviti težave, ki so pestile letalo Concorde. Slednji se tehnični dovršenosti navkljub ni mogel izogniti izjemno glasnemu poku (njegova glasnost je segala od 100 do 110 decibelov, kar že povzroča neprijetno bolečino), ki je nastal, ko je letalo prebilo zvočni zid. To je precej omejilo potencial letala, ki je moralo svojo najvišjo hitrost doseči daleč od naselij, običajno nad oceanom. Zaradi svoje ednistvene oblike X-59 povzroča človeškim ušesom precej manj neprijeten zvok, saj pri preboju zvočnega zidu ne pride do glasnega poka, temveč do zamolklega udarca, ki ga inženirji primerjajo s zvokom, ki nastane ob zapiranju vrat avtomobila.
X-59, ki je znan tudi pod imenom QueSST (ang. Quiet SuperSonic Technology, tiha nadzvočna tehnologija) bo letel pri višini 16 800 metrov s hitrostjo 1510 kilometrov na uro, oziroma 1,42 Macha, kar je znatno manj od legendarnega Concorda, ki je potoval pri hitrosti 2,04 Macha oziroma 2180 kilometrov na uro. Za sestavljanje novega letala bo skrbelo podjetje Lockheed Martin, ki je največji podizvajalec ameriškega obrambnega ministrstva.
Za prihodnje leto je pričakovana odobritev letenja, v praksi pa bo letalo pričelo s testiranjem šele leta 2021. Testiranje bo potekalo v dveh fazah: v prvi fazi bo letalo zlagoma poskušalo doseči najvišjo hitrost, druga faza pa obsega tri različne teste. Prvi test bo pokazal glasnost zvoka, ki nastane ob prebitju zvočnega zidu. Glasnost se bo najprej merilo v zraku, šele pri drugem testu pa bo izmerjen zvok na tleh. Tretji test bo s posebno vrsto fotografije tudi vizualno pokazal zračno upornost letala in glasnost.
Uvodna fotografija: NASA
