Vesoljska raketa Falcon 9 podjetja SpaceX je do sedaj že prestala kopico uspešnih testov in izstrelitev, vendar ji je za prve polete s posadko manjkal še odločilni test ameriške vesoljke agencije NASA. V nedeljo je modul za posadko, imenovan Crew Dragon, uspešno prestal še zadnji test, s čimer ima podjetje prosto pot za izvajanje letov v vesolje s posadko.
Modul Crew Dragon je sicer že bil testiran na kopnem, vendar sta se SpaceX in NASA morala še prepričati o uspešnosti delovanja med dejanskim letom. Modul je bil izstreljen na raketi Falcon 9, ki je bila že nekoliko rabljena, saj je bila že trikrat izstreljena v vesolje. 84 sekund po izstrelitvi, ko sta bila modul in raketa pod največjo obremenitvijo, so se na modulu aktivirali pogonski motorji, ki so ga ločili od rakete. Raketa je po pričakovanjih strmoglavila v Atlantik, preden ga je dosegla, pa je še eksplodirala približno 10 sekund po ločitvi od modula.
Crew Dragon je opremljen z osmimi SuperDraco motorji, ki obdajajo trup modula. Namenjeni so ločitvi modula od rakete v primeru hujših napak na raketi, ki bi lahko vodile do smrti posadke. Motorji so se med testom obnesli po pričakovanjih, saj so modul ponesli več kot kilometer stran od eksplodirajoče rakete. Po besedah Elona Muska bi lahko posadka preživela tudi, če bi se modul nahajal neposredno nad eksplozijo, saj je dno obdano s trpežnim toplotnim ščitom.
Med testom v modulu ni bilo človeške posadke, sta pa bili v njem dve pametni lutki za trke, ki sta zbirali podatke o silah, ki bi vplivale na ljudi. Modul je med svojim letom sicer dosegel dvakratno hitrost zvoka in višino skoraj 40 kilometrov. Po uspešni ločitvi od rakete so se aktivirala padala, ki so Crew Dragon spustila do oceana, kjer ga je pričakala reševalna ladja.
Uspešnost testa pomeni, da se lahko SpaceX in NASA posvetita izstrelitvi rakete s človeško posadko. Pred tem bo potrebno še enkrat pregledati podatke, zbrane med nedeljskim testom, SpaceX pa mora še dodatno testirati padala na modulu, ki so pred kratkim doživela korenito prenovo. Če bo vse potekalo po načrtih, bo prva SpaceX-ova raketa s posadko izstreljena v drugem tromesečju letošnjega leta.
Uvodna fotografija: SpaceX
