V zadnjem času je Nasin napredek v vesolju izgubil del pozornosti na račun podvigov in napovedi drugih vesoljskih agencij. A Nasa še vedno predstavlja glavnega pobudnika in izvajalca raziskovanja vesolja. Vesoljski sondi Pioneer 10 in 11, ki ju je Nasa poslala v vesolje v 70. letih, ne delujeta več in bosta prej ali slej odtavali v medzvezdni del vesolja. Potovanje izven Sončnega sistema pa bo za nas precej bolj zanimivo v okviru Nasinega aktivnega projekta Voyager.
V okviru projekta Voyager delujeta prva in druga različica vesoljske sonde. Gre za izjemno pomemben projekt, ki je kot edini doslej obiskal štiri velikane med planeti. Medtem ko je prva različica sonde obiskala Jupiter in Saturn, je njena sorodnica kot prva obiskala Uran in Neptun.
Voyager 1 je sicer že v letu 2012 prešel heliopavzo (to je zunanja meja heliosfere, na kateri se radialna hitrost Sonca ustavi zaradi medzvezdne snovi) in s tem konec heliosfere – oblaka, ki ga tvorijo delci Sončevega vetra, predstavlja pa konec Sončnega sistema. Na drugi strani se Voyager 2 trenutno nahaja v najbolj zunanjem predelu heliosfere in se še pripravlja na izhod. ”Dvojko” je Nasa v vesolje poslala leta 1977 z namenom preučevanja planetov in se zdaj nahaja na približno 17,7 milijarde kilometrov od Zemlje oziroma kar na 188-kratniku razdalje med Zemljo in Soncem.
NASA
Po nedavnem poročanju Nase je Voyager 2 je nedavno začel zaznavati povečano hitrost kozmičnih žarkov v višini petih odstotkov. Nekaj podobnega pa se je v maju 2012 ravno pred zapustitvijo heliopavze začelo dogajati tudi okoli Voyager ”enke”. Heliosfera naj bi omejevala kozmične žarke iz medzvezdnega prostora, žarki pa so ravno zato opaznejši z oddaljevanjem od Sonca – če je hitrost žarkov v okolici večja, se torej bližamo izhodu iz sistema. Če upoštevamo dogajanje okoli prve različice iz omenjanega projekta, je pričakovati, da bi Voyager 2 heliopavzo prešel predvidoma čez tri mesece. Se je pa na tem mestu potrebno zavedati, da samo povečanje hitrosti kozmičnih žarkov vendarle ni dovolj dober pokazatelj, da bo sonda definitivno zapustila Sončev sistem. Med drugim se Voyager 2 namreč nahaja v drugačnem delu heliosfere kot njegov predhodnik.
NASA
Vesoljska sonda Voyager 2 bo tako postala šele druga človeška stvaritev, ki ji bo uspelo zapustiti Sončev sistem. Eden vodilnih znanstvenikov v projektu Voyager Ed Stone je dodal, da se določene spremembe v okolju vsekakor spreminjajo, ne morejo pa zatrditi, kdaj se bo Voyager 2 prestavil v prebil v medzvezdje.
vir naslovne slike: NASA
