Franky Zapata je francoski izumitelj, ki je zaslovel po zaslugi svojega “nastopa” na letošnjem francoskem dnevu državnosti, ko je mimo množice osuplih opazovalcev priletel na svoji reaktivni leteči deski (ang. hoverboard), imenovani Flyboard Air. Še več pozornosti je požel z napovedjo, da bo z njo preletel Rokavski preliv, ki ločuje Francijo in Veliko Britanijo.
Prvi poskus prečkanja 25. julija se je izjalovil, ko je med poskusom pristanka na platformo za natakanje goriva na sredini Rokavskega preliva Zapata padel v vodo. Med drugim poskusom pa je uspešno dotočil gorivo in priletel do mesteca St. Margaret’s Bay, ki je oddaljeno 35 kilometrov od francoskega mesta Sangatte, od koder je Zapata začel pot.
Za prečkanje Rokavskega preliva je potreboval 22 minut. Med potjo je dosegal hitrosti do 177 kilometrov na uro, letel pa je med 15 in 20 metri nad vodno gladino. Med letom so ga spremljali trije helikopterji. Po besedah Zapate je največji izziv predstavljal veter, saj bi lahko ob nenadnih spremembah hitrosti vetra prišlo do destabilizacije in posledično strmoglavljenja.
Med sestavljanjem naprave ostal brez prstov
Na napravi Flyboard Air je Franky Zapata delal tri leta. Med sestavljanjem je tudi izgubil dva prsta v reaktivnih turbinah. Flyboard Air poganja pet reaktivnih motorjev, ki za gorivo uporabljajo parafin. Rezervoar z gorivom je Zapata nosil na hrbtu, dovolj pa ga je imel le za 10 minut letenja, zaradi česar se je bilo potrebno ustaviti za polnjenje. Za drugi poskus preleta Rokavskega preliva so uporabili ladjo z večjo pristajalno platformo.
Naprava je v trenutni fazi dokaj zahtevna za uporabo. Zapata pravi, da je potreboval med 50 in 100 ur vaje zgolj za priučitev pravilne drže za upravljanje. Poleg tega je naprava tudi fizično naporna za uporabo, saj je ob uravnavanju med vetrovnimi pogoji potrebno uporabiti celotno telo, kar zahteva visok nivo fizične pripravljenosti.
Flyboard Air je požel veliko zanimanja, predvsem pri uporabi za vojaške namene. Francosko obrambno ministrstvo je decembra lani Zapati odobrilo 1,3 milijona evrov sredstev za razvoj naprave. Za nadaljnji razvoj Zapata želi izboljšati napravo tako, da bo letela višje, za kar bo potrebna uporaba padala in tanka s kisikom za pilota. Poleg tega ima v mislih tudi razvoj letečega avtomobila, vendar ni znano, v kateri fazi razvoja se nahaja.
Uvodna fotografija: Standard
