Po poročanju kitajske državne televizije CCTV je kitajskim oblastem 27. decembra uspela prva prava izstrelitev največje kitajske rakete do sedaj, imenovana Dolgi pohod 5 (ang. Long March 5). Raketa je s seboj v orbito ponesla telekomunikacijski satelit Shijian-20, ki je svoj cilj dosegel približno pol ure po izstrelitvi.
Prva izstrelitev rakete novembra leta 2016 je bila le delno uspešna, saj takrat satelit ni bil postavljen na pravi višini v orbiti. Druga izstrelitev, načrtovana julija leta 2017, pa sploh ni uspela zaradi težav z dovajanjem goriva motorjem, kar je povzročilo spremembo načrtovane poti rakete, ki je strmoglavila v ocean. V zadnjih dveh letih so inženirji uspešno diagnosticirali in odpravili težavo.
Vir: CNN.
Satelit Shijian-20 je bil postavljen v geostacionarno orbito, ki se nahaja na višini 35 786 kilometrov na ekvatorjem. Dolgi pohod 5 lahko do geostacionarne orbite ponese tovor s težo do največ 14 ton, do nizkozemeljske orbite, ki se nahaja med 160 in 2000 kilometri nad ekvatorjem pa tovore s težo do največ 25 ton. Teža slednjega tovora je sicer za več kot polovico manjša od rakete Falcon Heavy podjetja Space-X (ki lahko ponese tovor s težo do 64 ton), vendar povsem zadostuje za nadaljnje načrte Kitajske v vesolju.
Kitajski načrti za prihodnost so zelo ambiciozni in vključujejo tako Luno kot Mars. Zaradi tega lahko Dolgi pohod 5 do Lune s seboj ponese tovor s težo do 8,2 tone, do Marsa pa do 5 ton. Letošnjega januarja je na temni strani Lune uspešno pristala prva kitajska sonda Chang’e-4, kar je prvi tovrsten podvig v zgodovini. Za prihodnje leto Kitajska načrtuje ponovni pristanek sonde na Luni, ki bo zbrala nekaj vzorcev kamnin in se vrnila na Zemljo, poleg tega je načrtovana tudi izstrelitev sonde na Mars. Sonda za Mars je bila uspešno testirana letošnjega novembra.
Za leto 2022 Kitajska načrtuje izgradnjo vesoljske postaje, imenovane Tiangong (nebeška palača), ki bo nadomestila Mednarodno vesoljsko postajo, ki bo predvidoma prenehala z obratovanjem leta 2024. V začetnih stadijih so tudi načrti za pristanek človeka na Luni, s čimer bi Kitajska postala druga država v zgodovini, ki ji je to uspelo. Polet na Luno je načrtovan proti koncu naslednjega desetletja oziroma na začetku tretjega desetletja.
Uvodna fotografija: SpaceNews
