Do sedaj je bilo predstavljenih že kar nekaj konceptov električnih letal, nekatera med njimi so tudi že naprodaj, denimo Pipistrelov Alpha Electro, ki je namenjen predvsem urjenju pilotov in rekreativnemu letenju. Med vsemi do sedaj predstavljenimi in testiranimi modeli pa ni bilo niti enega letala, namenjenega komercialnim letom.
Podjetje Harbour Air, ki skrbi za razvoj komercialnega električnega letala eBeaver, je opravilo prvi uspešen let v bližini obalnega mesa Richmond v Kanadi. Let je trajal deset minut, letalo pa je pilotiral kar generalni direktor podjetja, Greg McDougall.
Po izgledu je eBeaver precej starodoben, saj temelji na De Havillandovem legendarnem letalu DHC-2 Beaver, ki je prvič poletelo leta 1947. Inovativnost letala tiči predvsem v električnem motorju s 750 konjskimi močmi, ki ga proizvaja ameriško podjetje Magnix. Harbour Air je sodelovanje z Magnixom pričel letos, zaenkrat podjetji načrtujeta vgradnjo električnih motorjev v vseh 14 DHC-2 letal, ki so v lasti Harbour Air. Z njimi bo podjetje imelo prvo komercialno floto električnih letal na svetu.
Varovanje okolja ni edini razlog za prehod na električni pogon, saj je nadgradnja dolgoročno cenovno veliko ugodnejša. Trenutno so DHC-2 letala opremljena z motorji na notranje izgorevanje Pratt & Whitney PT-6A, ki porabijo za 270 eurov goriva na uro leta. Z električnimi motorji se cena letenja drastično zniža, saj lahko eBeaver preleti 160 kilometrov z enim polnjenjem, ki porabi med 9 in 18 euri električne energije.
Z največjo razdaljo 160 kilometrov se eBeaver sicer ne more kosati z letali s klasičnimi motorji, vendar so te razdalje povsem zadovoljive za Harbour Air, ki ima v lasti 42 letal, ki večinoma letijo na krajših razdaljah v okolici Vancouverja. Prihranki se ne poznajo le na ceni leta, temveč tudi na ostalih vzdrževalnih stroških. Ker električni motorji nimajo toliko premičnih delov kot motorji na notranje izgorevanje so okvare redkejše, ravno tako se znižajo stroški v zvezi s polnilno infrastrukturo, saj ni treba več dovažati goriva do pristajališč.
Harbour Air namerava preostanek letal opremiti z električnimi motorji in ustrezno licencirati do leta 2022, ko bodo potnikom na voljo tudi prvi komercialni leti z njihovmi električnimi letali. Podjetje Magnix računa, da bodo že z letom 2025 letala na električni pogon pričela nadomeščati letala z reaktivnimi pogoni.
Uvodna fotografija: Harbour Air
