Pod znamko Rolls-Royce si običajno predstavljamo razkošne avtomobile, vendar gre tudi za priznano ime na področju letalskih motorjev. Verjetno vas bo presenetilo, da je Rolls-Royce drugi največji proizvajalec letalskih motorjev na svetu, takoj za ameriškim podjetjem General Electric. Podjetje je leta 2018 oznanilo, da dela na razvoju najhitrejšega električnega letala na svetu, pred kratkim pa je bil predstavljen prvi prototip.
Pri razvoju letala Rolls-Royce sodeluje z vlado Združenega kraljestva in angleškima podjetjema YASA in Electrofligt. YASA proizvaja lahke električne motorje in nadzorne sisteme zanje, Electroflight pa proizvaja baterije. Projekt se imenuje ACCEL (ang. accelerating the electrification of flight, pospeševanje poelektritve poletov), v njegovem sklopu pa naj bi letala dosegla hitrosti nad 480 kilometrov na uro, s čimer bodo postala najhitrejša električna letala na svetu.
Vir: Rolls-Royce
Projekt ACCEL zaenkrat zajema le lahka letala, ki jih bodo v celoti poganjali električni motorji. Za pogon večjih potniških in tovornih letal pa Rolls-Royce načrtuje izdelavo hibridnih motorjev, za kar sodelujejo z znanim proizvajalcem letal Airbus pri razvoju tehnologije E-Fan X. Rolls-Royce sodeluje tudi z norveškim letalskim prevoznikom Widerøe, za katerega načrtujejo popoln prehod na električne pogone do leta 2030.
Projekt ACCEL je sodelujočim podjetjem zastavil številne tehnične izzive, predvsem kar se tiče teže letala, saj so baterije za električna vozila zaradi svoje gostote zelo težke. Točna teža nove baterije ni znana, je pa v njej 6000 zelo lahkih celic, ki so obdane z zaščito proti zelo visokim temperaturam. Baterija lahko z enim polnjenjem poganja letalo 322 kilometrov, kar zadostuje za let od Londona do Pariza.
Propeler letala premikajo trije električni motorji podjetja YASA, ki obratujejo pri nižjem številu obratov na minuto kot ostali letalski motorji. Nižje število obratov na minuto botruje manj občutnim tresljajem, zaradi česar je kabina letala precej udobnejša. Trije motorji skupaj proizvedejo okoli 500 konjskih moči, kar naj bi zadostovalo za rekordne hitrosti.
Pogonski sistem letala deluje pod napetostjo 750 voltov in ima kar 90-odstotni energetski izkoristek. Senzorji na pogonskem sistemu zbirajo podatke iz več kot 20 000 različnih točk in s tem merijo voltažo baterije, njeno temperaturo in ostale podatke o delovanju. Z zbranimi podatki nato računalnik na letalu uravnava delovanje za optimalni energetski izkoristek.
Razvoj letala še vedno poteka, prvi polet z rekordno hitrostjo naj bi se zgodil spomladi prihodnje leto.
Uvodna fotografija: Rolls-Royce
