Po prvem uspešnem testu 25. julija je podjetju SpaceX uspel drugi test vesoljskega plovila Starhopper. Med prvim testom je plovilo z enim glavnim motorjem doseglo višino približno 18 metrov in uspešno pristalo, drugi test je bil nekoliko bolj ambiciozen. Plovilo je doseglo višino 150 metrov, lebdelo eno minuto in nato uspešno pristalo točno na sredini pristajalne ploščadi.
Pravi namen testiranja plovila Starhopper je testiranje oblikovanja in pogonskih motorjev za prihajajočo raketo podjetja SpaceX, ki se bo imenovala Starship, v višino pa bo merila kar 55 metrov. Namenjena bo prevozu opreme in ljudi na oddaljene destinacije v vesolju, kot sta npr. Luna ali Mars. Z Zemlje se bo Starship pognal s pomočjo velikega pospeševalnega raketnega motorja imenovanega Super Heavy, na cilju pa bo pristal navpično, podobno kot raketa Falcon 9. Starship naj bi nato lahko vzletel in se vrnil na Zemljo.
Na obeh testnih letih plovila Starhopper je bil uporabljen motor Raptor, raketa Starship naj bi jih za pogon uporabljala kar šest. Trije bodo optimizirani za delovanje v Zemljini atmosferi na višini gladine morja, trije pa bodo prilagojeni posebej za delovanje v vakuumu vesolja.
SpaceX bo kmalu pričel s testiranjem večjega števila motorjev na plovilih Starhopper. Dva nova prototipa plovil gradijo na vzletiščih v Boca Chici v Teksasu in v Cape Canaveralu na Floridi, kjer že testirajo raketi Falcon 9 in Falcon Heavy. Novi plovili bosta opremljeni s tremi motorji Raptor, dodatnimi krilci za boljše krmiljenje in izboljšano pristajalno opremo. Nova prototipa bosta opravila vrsto testov, med katerimi naj bi poletela do višine 20 kilometrov, sčasoma pa tudi do višine Zemljine orbite.
Prvi testni leti rakete Starship se obetajo že prihodnje leto, kar morda zveni optimistično, vendar je glede na napredek projekta Strahopper optimizem razumljiv. Plovilo Starhopper so pričeli sestavljati šele lanskega decembra, do sedaj pa je opravilo že dva uspešna testna leta.
Elon Musk naj bi imel konferenco po drugem uspešnem letu Starhopperja, vendar je konferenca bila prestavljena zaradi prestavljenega datuma drugega leta Starhopperja. Na konferenci naj bi Musk predstavil dokončno obliko rakete Starship in novosti pri njenem razvoju. Konferenca je sedaj prestavljena na sredino septembra, ko naj bi na Starhopper uspešno pritrdili tri motorje Raptor.
Uvodna fotografija: SpaceX
