Zdaj ste ga.
Podjetje Stratolaunch, ki je v lasti soustanovitelja Microsofta Paula Allena, je pred časom predstavilo svojo zamisel: ogromno letalo, ki bo sposobno v stratosfero dvigniti rakete in jih nato poslati naprej v vesolje. V zadnjih letih smo lahko priča zanimivemu in pospešenemu razvoju na področju vesoljskega raziskovanja, raket, izkoriščanja prostora nad Zemljo za razne uporabne satelite, itd. SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic in ostala podjetja nam odpirajo pogled na neznane destinacije v vesolju. Pri tem bo pomagal tudi Stratolaunch, ki je ravnokar uspešno prestal še eno testno vožnjo po letalski stezi.
Dva trupa, razpon kril, daljši od nogometnega igrišča in skupna teža okoli 225 ton. Bi si upali stati zraven te pošasti?
Video zgoraj prikazuje uspešno vožnjo po pisti pri hitrosti 40 vozlov (74 km/h), kar se morda ne zdi pretirano zanimivo, a tudi tovrstni mejniki so pomembni pri razvoju dragih in tehnološko dovršenih strojev, še posebno tako ogromnih. Lani so opravili pomemben test šestih motorjev, decembra so letalo po pisti poslali s hitrostjo 45 kilometrov na uro, v prihodnosti pa najverjetneje načrtujejo mejnik s še višjo hitrostjo, bližjo vzletni (kot primer, letalo Boeing 747 vzleta s hitrostjo okoli 300 km/h). Na prvi testni vzlet ogromnega letala bomo morali počakati do leta 2019.
Kot omenjeno, želijo pri Stratolaunchu uporabiti letalo kot taksi za satelite in rakete, da jih popeljejo do višin nad 10 kilometri na Zemljinim površjem, od koder imajo prosto pot proti vesolju. Ta način prevoza naj bi veljal za cenejšo in bolj zanesljivo pot do nizkozemeljske orbite, v kateri se nahajajo številni sateliti. Letalo tehta 225 ton, po podatkih podjetja pa naj bi bilo sposobno prevažati tovor do kar 250 ton.
Stratolaunch pa ni edino podjetje, ki se ukvarja z razvojem na področju lansiranja raket iz zraka. Podobne projekte imajo namreč tudi pri agenciji NASA, pri Virgin Group in agenciji DARPA. Podjetje Orbital ATK pa je s Stratolaunchem že podpisalo pogodbo, da bodo zanje prevažali rakete Pegasus XL, ki sicer niso pretirano velike (lansirajo lahko namreč satelite do teže okoli 500 kilogramov), zagotovo pa se bo našlo dosti interesentov, če Stratolaunchu uspe velik podvig in svoje letalo dejansko spravijo v zrak.
Matevž Krajnik
