Vesolje nas od nekdaj vznemirja. Včasih smo se o njem le spraševali, nato smo ga opazovali skozi teleskope, kasneje smo ga začeli raziskovati še globlje. V zadnjih letih pa se je v glavah nekaterih največjih podjetnikov na svetu zasidrala želja, da bi lahko v vesolje popeljali tudi navadne smrtnike. Eden izmed njih je Richard Branson s svojo znamko Virgin Galactic.
Po usodni nesreči pred štirimi leti so ponovno opravili testni polet in dosegli višino 25 km nad Zemljo
Njihovo vesoljsko vozilo SpaceShipTwo je namenjeno komercialnim poletom v vesolje, s to idejo pa se Virgin Galactic ubada kar nekaj let. Leta 2014 se je zgodila usodna nesreča, ki je zaznamovala njihov napredek. Med testiranjem vozila je kopilot zadnja krila odklenil prekmalu, kar je povzročilo ogromne sile na vozilo, ki se je preprosto raztrgalo. Kopilot je v tej nesreči umrl, pilot pa je utrpel hude poškodbe.
Razumljivo je ta dogodek upočasnil razvoj in nadaljnje testiranje vesoljskih vozil, po skoraj štirih letih pa je Virgin Galactic spet opravil polet z uporabo pogona z vozilom SpaceShipTwo VSS Unity. Njihova vesoljska vozila so nekoliko drugačna kot druga, saj jih v zrak izpusti večje letalo, imenovano White Knight Two.
Vse od svojega nastanka v letu 2016 je vozilo VSS Unity opravilo že sedem testov, a le z drsenjem skozi zrak, saj motorjev niso vžgali. Tokrat pa jih je nosilno letalo iz puščave Mojave poneslo do višine 14 kilometrov, kjer sta pilota zagnala motor in nadaljevala proti nebu. Motor je bil prižgan okoli 30 sekund, vozilo pa je doseglo hitrost 1,87 Mach, kar je slabih 2300 kilometrov na uro. Na višini 25 kilometrov nad našim planetom sta pilota plovilo obrnila proti tlom in varno pristala na začetni točki v puščavi.
Bransonov končni cilj je peljati turiste na krajše polete v vesolje, seveda pa je o časovnici težko špekulirati. Branson je sicer lani oktobru dejal, da pričakuje začetke vesoljskih obiskov že sredi leta 2018, a to se zdi kar pretirano. Podobno kot Elon Musk je namreč tudi Branson znan po preveč ambicioznih rokih.
Virgin Galactic očitno žalostna nesreča ni dokončno ustavila, saj so od takrat na novo razvili omenjeno vozilo, s katerim so pred kratkim opravili prvi pogonski test. Lanskega oktobra so prejeli celo milijardno investicijo Savdske Arabije, ki jim je pomagala pri razvoju in raziskavah. Poleg tega so v lanskem letu ustvarili še eno spinoff podjetje, ki se ukvarja s prevažanjem satelitov do roba vesolja. Kakor za vse podjetnike, ki želijo spremeniti svet, počitka očitno še ne bo.
Matevž Krajnik
