Pridobivanje osebnih podatkov je v zadnjih letih doživelo nesluten vzpon. Predstavljajo neprecenljiv vir informacij za oglaševalce (in agencije raznoraznih vlad širom sveta), ki nam z njihovo pomočjo dostavljajo oglase, ki so narejeni praktično po meri uporabnika. Glede na to, da Facebook živi od oglasov, ne preseneča, da so pogosto vpleteni v škandale glede neetičnega pridobivanja podatkov, sedaj pa je na plano pricurljala novica, da so šli še korak dlje od konkurence.
Kot poroča spletna stran TechCrunch, je Facebook od leta 2016 dalje osebam, starim med 13 in 25 let, plačeval 20 ameriških dolarjev mesečno v zameno za namestitev aplikacije Facebook Research. Aplikacija je delovala kot VPN (ang. virtual private network, navidezno virtualno omrežje), preko katerega je Facebook imel popoln dostop do vseh podatkov, ki so se prenašali do naprave oz. od naprave.
Aplikacija ob namestitvi zahteva t.i. root certificate, torej korenski dostop, ki omogoča vpogled v vse spletne aktivnosti ter v poslana in prejeta sporočila. Aplikacija je občasno od uporabnikov želela posnetke zaslona zgodovine nakupov pri Amazonu, predvidoma zato, da bi dobili boljši vpogled v nakupovalne navade svojih uporabnikov.
Tako so izgledali oglasi za namestitev aplikacije (vir: TechCrunch)
Facebook je podobne informacije zbiral že pred tem, in sicer s pomočjo aplikacije Onavo Protect, ki se je izkazala za ključno pri odločitvi za nakup WhatsAppa, saj je tako Facebook dobil vpogled v količino spročil, ki so se dnevno prenašala preko WhatsAppa. Aplikacijo je Facebook lani umaknil iz Applove trgovine z aplikacijami AppStore, saj je kršila pogoje trgovine.
Podobno usodo je sedaj doživela aplikacija Facebook Research. Applova trgovina namreč aplikacijam ne dovoljuje namestitve korenskih certifikatov na uporabniške telefone, izjema so le aplikacije podjetij, ki jih nameščajo njihovi uslužbenci.
Aplikacija Facebook Research je bila oglaševana kot raziskava uporabe družbenih omrežij preko različnih aplikacij, npr. Snapchata in Instagrama, iz oglasa pa ni bilo nikjer razvidno, da bi Facebook bil vpleten – to je bilo razkrito tik pred namestitvijo aplikacije.
Napetosti med Applom in Facebookom so bile že pred tem visoke, ko je Applov generalni direktor Tim Cook odprto kritiziral Facebookov način zbiranja osebnih podatkov. Sedaj pa se šušlja o možnosti, da bi Apple popolnoma umaknil vse Facebookove aplikacije, ki zahtevajo korenski dostop, ne glede na to, ali so namenjene uslužbencem. Aplikacija je še vedno na voljo preko Googlove trgovine Play Store.
