Hitrost zvoka je na kopnem bila presežena že davnega leta 1997, ko je poveljnik britanskih zračnih sil Andy Green v puščavi Black Rock v ZDA dosegel hitrost 1228 kilometrov na uro v vozilu ThrustSSC. Vodja projekta, Richard Noble, pa že od leta 2015 dela na novem vozilu, ki bo doseglo hitrost 1600 kilometrov na uro, torej 1000 milj na uro.
Novi avtomobil se imenuje Bloodhound LSR, Noble z ekipo (v vlogi voznika se vrača Andy Green) pa ga od letošnjega julija testira na planoti Hakskeen v Južni Afriki. 5. novembra je vozilo doseglo pomembno mejo 501 milj na uro, oziroma 806 kilometrov na uro. Pri tako visokih hitrostih je lokacija seveda ključnega pomena, saj lahko neprimeren teren hitro vodi do nesreče. Puščava Black Rock je od leta 1997 postala priljubljena lokacija za kampiranje in s tem popolnoma neprimerna za podiranje kopenskih rekordov.
Ekipa je na lokaciji že lanskega oktobra pričela z načrtovanjem primernih prog. Do sedaj so jih začrtali 12, vsaka je dolga 16 kilometrov in široka 500 metrov. Pri tem so jim pomagale tudi lokalne oblasti, ki so s planote počistile 16 500 ton skal in kamnov.
Vozilo poganja reaktivni motor Rolls-Royce EJ200, ki ga uporablja tudi evropsko bojno letalo Eurofighter Typhoon. Do naslednjega leta, ko bodo poskušali doseči nov rekord, bo vozilo v kombinaciji z motorjem poganjala tudi hibridna raketa norveškega podjetja Nammo. Pogonu primerno je vozilo bolj podobno bojnemu letalu brez kril kot pa avtomobilu.
Vzmetenje je zelo rigidno, saj se premakne le za pet centimetrov. Po besedah voznika se pri hitrostih do 200 milj na uro (321 kilometrov na uro) Bloodhound LSR obnaša kot običajen avtomobil na zasneženem cestišču, nad to hitrostjo pa je primerljivo z vožnjo na ledu. Slednje je razvidno tudi iz objavljenega posnetka, kjer vidimo konstantne popravke krmila. Vozilo zavira s pomočjo padala, zaradi varnosti je opremljeno tudi s sistemom za avtomatično zaznavanje in gašenje požarov.
Projekt ni potekal brez težav, največ preglavic so Noblu kot pri vsakem projektu do sedaj povzročale finance. Podjetje je moralo lani celo razglasiti bankrot, nakar ga je letošnjega marca prevzel nov lastnik, britanski podjetnik Ian Warhurst. Če bo tehnični razvoj potekal po načrtih in bo raketa pravočasno dostavljena, bodo že tekom naslednjega leta poskušali doseči nov rekord.
Uvodna fotografija: Bloodhound LSR
