V prihodnjih dveh tednih bo pošta ZDA (United States Postal Service oziroma USPS) preizkušala tehnologijo avtonomnih tovornjakov za dostavo.
Pri tem bo sodelovala z mladim podjetjem TuSimple, ki je specializirano za področje računalniškega vida. Njihove kamere prepoznajo ovire na cesti z razdalje 1000 metrov, kar je precej več od raznih LIDAR rešitev, ki jih uporabljajo druga podjetja. Kamere za pomoč pri avtomatizirani vožnji uporabljajo tudi Teslini avtomobili.
Avtonomna vožnja po avtocestah
Testiranje bo potekalo na relaciji med mestoma Phoenix v Arizoni in Dallasom v Teksasu, ki ju ločuje približno 1600 kilometrov razdalje. Razdalja je idealna za testiranje avtonomnih vozil, saj človek ni sposoben varno prevoziti toliko kilometrov brez ustavljanja. Povprečno trajanje vožnje je okoli 22 ur, med vožnjo pa se zamenja več voznikov, ki jih priskrbijo podizvajalci.
Grafični prikaz avtonomnega sistema. Vir: TuSimple
V tovornjaku bo med vožnjo prisoten človeški operater, ki bo po potrebi prevzel nadzor nad vozilom. Poleg njega bo v kabini tudi inženir podjetja za diagnostiko morebitnih napak v sistemu. Tovornjak bo avtonomno vozil po avtocestah, po ulicah mest pa ga bo vodil voznik.
Podjetje TuSimple je za usposobitev tovornjakov moralo uporabiti nekaj avtomobilov s kamerami za snemanje terena. Ravno tako je bilo potrebno povečati prostor za shranjevanje nastalih podatkov v tovornjaku s širitvijo števila trdih diskov. Dodatno delo so imeli tudi z ojačanjem strežniške infrastrukture, ki jim je tekom lanskoletnih testiranj povzročala preglavice s prekinjanjem povezave.
Cilj je zmanjšanje stroškov
Pošta ZDA s testiranjem dela na krčenju stroškov, saj je državno podjetje že več kot desetletje v rdečih številkah. Krčenje stroškov vključuje odpravo potrebe po voznikih, nižanje porabe goriva in splošno izboljšanje učinkovitosti vozil.
Težave so na obzorju tudi za prevoznike. Po ocenah Ameriške združbe špediterjev naj bi do leta 2024 primanjkovalo več kot 174 000 voznikov, predvsem zaradi staranja delovne sile in težavah pri novačenju mlajšega kadra. Nekaj nevšečnosti imajo tudi z novimi državnimi varnostnimi regulacijami, ki od voznikov zahtevajo elektronsko beleženje prevoženih kilometrov.
TuSimple s 400-člansko ekipo še naprej razvija avtonomni sistem vožnje. Največja težava je poledica, na katero se sistem še ne zna pravilno odzvati. Probleme so imeli tudi z nočno vožnjo, dežjem in močnimi vetrovi, vendar so bili odpravljeni.
Uvodna fotografija: TuSimple
